Saint-Céneri-le-Gérei - Petite Cité de Caractère

Située aux confins de l’Orne, de la Sarthe et de la Mayenne, la commune de Saint-Céneri-le-Gérei est perchée sur une roche forte et possède deux bourgs en bordure de la Sarthe, l’un, à l’est, est surplombé par le piton rocheux, l’autre à l’ouest s’étend en terrasse vers le Sarthon. Comment résister aux charmes de ce « plus beau village de France » , également labellisé « petit cité de caractère » ? Les artistes peintres ont très vite succombé pour Saint-Céneri-le-Gerei qui dès le XIXè siècle prenaient leurs quartiers d’été dans de petits Barbizon normands. Certains alliant création artistique et art de vivre ont laissé des souvenirs picturaux de leur passage sur les murs de la très connue alors, auberge des sœurs Moisy. Refuge d’artistes au cœur des Alpes Mancelles. L’histoire de la commune débute lors de l’arrivée de St Céneri au VIIe siècle et la création d’une abbaye. Si du château construit sur la roche forte en 1040 et détruit durant la guerre de Cent Ans en 1434, il ne subsiste que quelques vestiges, on retrouve les traces de ses murailles dans les ruelles du centre bourg et plus particulièrement dans celles menant vers la mairie. L’église romane actuelle édifiée à partir du XIe siècle sur les vestiges de l’ancienne église « Saint Martin du Mont Rocheux », est classée Monument Historique dès 1886 et renferme de superbes fresques. La chapelle du XVe siècle édifiée en bordure de la Sarthe en face de la fontaine située sur l’autre berge a été érigée à l’emplacement de l’ancien ermitage de Saint-Céneri. Au XIXe siècle, à l’initiative d’Auguste Poulet-Malassis éditeur de Baudelaire, débuta une résidence d’artistes tels que Eugène Boudin, Mary Renard, Paul Saïn… puis plus tard « l’école de St Céneri » verra passer d’autres artistes tels que Bernard Buffet. Cet engouement pour le site perdure et attire toujours les peintres contemporains. Les incontournables - L’église classée Monument Historique depuis 1886 - La chapelle Saint-Cénéri ISMH depuis 1926 - L’auberge des sœurs Moisy ISMH depuis 2003 - L’auberge des peintres ISMH depuis 2002 et toujours en activité - Les jardins de la Mansonière (propriété privée ouverte au public, expositions)